DAG 266Dagtrip naar Michaelmas Cay03 september 2015

Vandaag moeten we (opnieuw) vroeg uit de veren. Om 7am 's morgens worden we al opgepikt aan de camping door een bus die ons richting de Reef Fleet Terminal van Cairns zal brengen. We gaan vandaag immers voor de eerste keer naar het buitenrif van het Groot Barrière Rif (GBR). Het rif strekt zich uit over een afstand van 2.300km langs de noord-oostelijke kust van Australië en is opgebouwd uit een netwerk van zo'n 2.900 individuele riffen. En vandaag gaan we naar slechts 1 van deze riffen, namelijk het Michaelmas rif! Aangekomen bij de Reef Fleet Terminal checken we in bij de desk van Ocean Spirit, een grote catamaran van de Quicksilver vloot. De ganse incheck procedure werkt als een goed geoliede machine en even later zitten we al aan boord van de 32 meter lange catamaran waar al dadelijk koffie en muffins geserveerd worden. Een goed begin van de dag!

 

De boot is zeer ruim en voelt, aangezien deze nooit tot maximale capaciteit gevuld wordt, ook niet druk of overbevolkt aan, ook al zijn we met 128 passagiers vandaag. We hebben duidelijk een goede dag gekozen voor onze trip naar het rif want de zon is van de partij en de zee is spiegelglad.

De tocht naar het rif duurt een goede twee uur. Ondertussen genieten we van het zicht en krijgen zelfs een enkele dolfijn te zien. Voor de gegadigden worden er ook snorkel instructies gegeven of kan je een presentatie volgen van de aanwezige marine bioloog. Maar aangezien we nog maar net gisteren een grote portie informatie kregen bij Reef Teach, blijven we nu rustig op het dek zitten.

Tegen 10.30am komen we aan bij Michaelmas Cay. Michaelmas Cay is een zandbank-eilandje dat samen met Upolu Cay, het Michaelmas and Upolu Cays Nationaal Park vormt op het Michaelmas rif. Het kleine eiland is slechts enkele tientallen meters groot in doorsnede en bestaat volledig uit zand zonder enige vorm van begroeiing of beschutting. Het is een van de belangrijkste broedgebieden voor zeevogels op het GBR en de toegang ertoe is dan ook duidelijk gereglementeerd. 

 

Er is een kleine zone op het strand afgezet met touwen waarbinnen mensen mogen vertoeven. De rest van het eiland is voorzien voor de vogels. En dat het volop broedseizoen is kan je maar moeilijk missen. Het ganse eiland ligt helemaal vol met vogels die hun eieren uitbroeden. De overgrote meerderheid zijn Sooty Terns en Common Noddies maar hier en daar zitten ook enkele grotere Brown Boobies op hun nest. Het is er een gigantische kakofonie!

Maar hoe leuk de vele vogels ook zijn, we zijn vandaag niet voor hun tot hier gekomen! Het koraalrif wacht, dus we springen in onze wetsuit en zijn even later al op verkenning tussen het koraal.

En er is veel koraal te zien! Vele kleuren, vormen en soorten en dankzij onze les van gisteren bekijken we dit met hernieuwde appreciatie! 

En ook de vissen zijn paraat, evenals een grote Green Seaturtle die relax met ons mee cruist.

De zeeschildpad is super relax en zwemt een tijdje synchroon met Bo. Tot ze beide naar lucht moeten happen. ;-)

We snorkelen goed anderhalf uur vooraleer we weer boven water komen. Van zeelucht krijgt een mens honger dus we nemen de 'Seabuggie', het bootje dat tussen de Ocean Spirit en het strand heen en weer pendelt, om aan boord van de Ocean Spirit te gaan lunchen. 

Er is een lekker koud en warm buffet voorzien maar veel tijd om te lunchen gunnen we onszelf niet. We staan al snel terug te trappelen om verder de onderwater wereld te gaan verkennen. We keren dus terug naar het strand en beginnen aan een tweede snorkel sessie. Er was ook een ritje in de semi-onderwaterboot voorzien, maar we laten dit aan ons voorbij gaan. Het lijkt zonde om ook maar 1 minuut vroeger dan nodig het zeewater te verlaten!

Dus we snorkelen verder tot rond kwart na twee de laatste boot het strand verlaat. Jammer genoeg is het alweer tijd om dit klein stukje onderwaterparadijs achter te laten.

De terugvaart richting Cairns duurt opnieuw een dikke twee uur en deze keer hebben we het geluk nog een overgebleven Humpback walvis te spotten in de verte. De namiddag wordt afgesloten met een glaasje bubbels aan boord en tegen 5pm komen we terug in de haven aan.

De shuttle bus brengt ons terug naar onze camping waar we nog alle zoute spullen uitwassen, douchen, eten, bloggen en een paar duizend foto’s en filmpjes van vandaag proberen doorworstelen.

Ah, het GBR voldoet helemaal aan onze verwachtingen… Wat een supermooie dag! Onmiddellijk & volledig voor herhaling vatbaar. ;-)

----------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Ocean Spirit van Quicksilver Cruises, check de website www.oceanspirit.com.au of www.quicksilver-cruises.com. De daguitstap met de catamaran Ocean Spirit naar Michaelmas Cay is gekenmerkt door ‘Sail, Relax, Snorkel & Dive’ met een beperkt aantal passagiers. Het duiken is optioneel, want alleen al het snorkelen langs de koraal van het Grote Barrière Rif is al “de max”.

Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.

Voor meer informatie over Tropical North Queensland, check de website www.tropicalnorthqueensland.org.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in dit noordelijk stukje paradijselijk Queensland.

----------

Afgelegde kilometers: 0km - Aantal stappen: 7887 - Gemiddelde temperatuur: 32 graden