Mackay
Mackay voorziet in een derde van de totale suikerrietproductie van Australië. De stad zelf is geen toeristisch hoogtepunt, maar wel de ideale uitvalsbasis om Eungella National Park te bezoeken.
Met spijt in het hart verlaten we Airlie Beach, want hier valt nog heel wat te beleven. Maar deze locatie is zo gemakkelijk te bereizen vanuit Australië zelf, dat we deze zonder problemen een andere keer kunnen aandoen en dan de uitgestelde activiteiten doen.
We rijden opnieuw zuidwaarts en het wordt een dag van veel kilometers doorheen Central Queensland. Onderweg valt er weinig tot niets te beleven op en langs de weg. We concentreren ons dan maar op het monotoon 100km/u cruisen tot aan Mackay. We laten Farleigh met zijn doordringend ruikende suikerfabriek links liggen.
Mackay is echter duidelijk geen toeristische bestemming. Het is een grote, welvarende landbouw- en industriestad met vooral oude art deco gebouwen, omringd door bergen die ervoor zorgen dat de zwoele zeewind vast komt te zitten rond de stad. Het is hier dan ook best heet.
We geven Mackay toch een kans en rijden over de brede Pioneer River naar Mackay Marina. Maar ook hier is het duidelijk wel willen, maar niet echt kunnen. Op een leuke vuurtoren, Pine Islet Lighthouse, na is het hier helemaal dood. De jachthaven ligt nochtans vol met prachtige boten.
We verliezen niet meer tijd en rijden verder zuidwaarts. Een stop in Eungella Nationaal Park in het westen, in de ruige Clarke Ranges, zit er niet in, maar op zich is dat niet zo erg want we hadden toch al een vogelbekdier in het wild gezien en in de bomen gehangen met jungle surfing. Want daar draait het allemaal om in Eungella Nationaal Park.
De volgende stop is Sarina, een slaperig pioniersdorpje slechts 30minuten rijden van Mackay, aan de voet van de Connors Range. We houden kort halt bij het ‘Big Cane Toad’ standbeeld in het midden van de hoofdstraat. We weten niet zeker waarom het beeld hier staat, maar het heeft ongetwijfeld iets te maken met het suikerrietverleden van Sarina!
Verder draait het hier allemaal rond goud, kool en suiker. We houden halt aan het historische ‘Field of Dreams’, een collectie van gerenoveerde gebouwen waar tevens ook het visitor centre is gevestigd.
Je kan hier ook Sarina Sugar Shed bezoeken. Australië’s enige miniatuur suikerfabriek en distilleerderij. Wie piepen aan de inkom, maar een bezoek is niet voor ons weggelegd. ;-)
We vervolgen onze route zuidwaarts, want we willen vandaag nog in Rockhampton, beter bekend down under als ‘Rocky’ geraken en hebben hiervoor nog veel kilometers te gaan.
En onderweg is er barweinig te beleven. De Bruce Highway slingert zich langs kilometers lange weilanden en verdorde akkers. In het visitor centre van Sarina hebben we een beschrijving gekregen van het 300km lange traject, samen met de nuchtere beschrijving van de man ter plekke: ‘dat er absoluut niets te beleven valt!’
We vreten dan maar kilometers, en cruisen aan constante snelheid over de verhitte asfalt.
In Marlborough, ongeveer een 100km van Rocky, houden we halt aan een roadhouse om de benen te strekken. Als we weer vertrekken rijden we vast in een pas ontstane file naar aanleiding van een ongeval in de verte. We wachten samen met een lange sliert mensen geduldig af, maar de tijd tikt snel verder.
Na meer dan 2uur relaxen op de motorkap van Bumblebee krijgen we te horen dat er twee dodelijke slachtoffers zijn gevallen en dat de weg nog voor uren kan afgesloten zijn. En nee, er zijn geen andere wegen die naar Rockhampton leiden!
Johan wandelt ter plekke om te kijken of het waar is of dat er geen alternatief is. De voorspelling van de SES-mensen (State Emergency Service) ter plekke is dat de weg nog 3 tot 6 uur zal afgesloten zijn en de Bruce Highway is inderdaad de enige weg naar Rockhampton. Aangezien het binnen een uur donker zal zijn besluiten we terug te rijden naar een camping langs de weg, nog geen kilometer terug, zodat we ons daar nog kunnen installeren voor het helemaal donker is.
We zijn duidelijk niet de enigen met die gedachten en de camping doet voor een keer gouden zaken. Gelukkig hebben we het comfort van Bumblebee, want vele anderen moeten overnachten op de achterbank van hun auto.
Rocky zal dus pas voor morgen zijn…. ;-)
----------------------------------------------------------------------------------------------
Voor meer informatie over Queensland, check de website www.queensland.com. Hier kan je alle informatie terugvinden over toerisme in QLD, Where Australia Shines.
Voor meer informatie over Southern Great Barrier Reef, check de website www.southerngreatbarrierreef.com.au. Hier kan je alle detail informatie terugvinden over activiteiten, accommodatie en events in het zuidelijke stuk van het Groot Barrière Rif in Queensland.
----------
Afgelegde kilometers: 382km - Aantal stappen: 6264 - Gemiddelde temperatuur: 33 graden
Mackay voorziet in een derde van de totale suikerrietproductie van Australië. De stad zelf is geen toeristisch hoogtepunt, maar wel de ideale uitvalsbasis om Eungella National Park te bezoeken.
