Mount Gambier
Mount Gambier, de tweede grootste stad van Zuid-Australië, ligt op de helling van een uitgedoofde vulkaan. Deze bedrijvige stad staat bekend om zijn uitgedoofde kraters, mooie meren en kalksteengrotten.
Na een bewogen nacht staan we ’s morgens tamelijk verkreukeld op. Het is daarnaast ook mistig en grijs dus het ochtendritueel loopt allemaal wat moeilijker dan gewoonlijk.
Eenmaal ingepakt verlaten we de camping en zetten koers richting het westen. Al na enkele kilometers laten we Victoria definitief achter ons en rijden we South Australia binnen.
Goed dat we gisteren alle groenten en fruit hebben opgegeten want de verwachte quarantine bin bevind zich vlak na de grens met een aankondiging van verhoogde boetes.
Niets aan te geven, dus we zoeven verder met als eerste bestemming van de dag, Port MacDonnell, een havenstadje aan een woest stukje oceaan, ruwweg halverwege tussen Melbourne en Adelaide in.
Er bevindt zich een broedkolonie van kleine blauwe pinguïns in deze kuststrook en dat was dan ook te merken aan de levensgrote pinguïn standbeelden.
Het is laagtij en dus zien we langsheen de kust allerhande rotsige uitsteeksels op het strand. Dit fenomeen wordt in de boekjes vermeld als het ‘Petrified Forrest’ maar is eigenlijk helemaal geen versteend hout. Samen met oude karsporen zijn het overblijfselen van zo’n 150 jaar geleden, toen Port MacDonnell een drukke haven was met veel verkeer.
Wat verderop zijn de ruines van de vroegere vuurtoren te vinden, gelegen op het meest zuidelijke punt van South Australia.
Van de ruines zelf is niet veel meer te zien maar de kust zelf is indrukwekkend en ruw. Geen wonder dat hier veel schepen schipbreuk geleden hebben.
Verschillende rotsformaties in zee kregen, voor hen met voldoende verbeelding, toepasselijke namen als Camel Rock en Rhino Rock.
Even later vervolgen we onze route en rijden verder richting Mount Schank. We zien de vulkaan al snel voor ons opdoemen in het voor de rest zeer vlakke landschap.
Mount Schank is een van de jongste vulkanen van Australië, zo’n 6000 jaar oud. De kraterrand is 159 meter hoog en een hike met vele trappen brengt ons tot volledig bovenop de kraterrand.
Eenmaal boven is het zicht op de krater en om de omgevende vlaktes indrukwekkend.
En af en toe was er zelfs hier iets van wildlife te spotten. Naast een enkele weghuppende wallaby kwamen we ook deze joekel van een spin (orb-weaving spider) tegen. Helemaal niets voor Bo!
Helemaal uitgewaaid bereiken we uiteindelijk terug het beginpunt van onze wandeling op de krater en dalen we de vele trappen weer af richting Bumblebee.
We vervolgen onze trip richting Nene Valley. Van hieruit willen we nog enkele stops doen die op de Admella Discovery Trail liggen, een rondrit die het verhaal van de in 1859 gezonken SS Admella volgt. Wanneer we echter een zeer zanderige 4wd track tegenkomen kiezen we voor zekerheid en besluiten we op onze stappen terug te keren. Liever geen risico’s!
Niet veel later passeren we wel nog Little Blue Lake, een kleine kraterput gevuld met water en makkelijk bereikbaar via een aangelegd ponton voor een verfrissende zwembeurt.
De waarschuwing van irriterende algen maakt het wat minder aantrekkelijk en na een fotostop rijden we dan ook verder richting Mount Gambier.
De eerste stop is het ‘The Lady Nelson’ visitor information en discovery centre waar we wat verdere info over te bezienswaardigheden van de streek verkrijgen.
Maar voor we verder te streek kunnen ontdekken is er eerst een hoogstnodige stop aan de supermarkt voor het aanvullen van de nu wel erg lege frigo! Hierna trekken we richting de lokale BIG4 camping waar we ons voor enkele uren installeren.
Tegen half negen ’s avonds verlaten we de camping opnieuw en trekken we richting de Cave Gardens. Deze zinkput was de originele bron van water voor de vroege kolonisten en is nu omgebouwd tot prachtige tuinen. Hierin word elke avond een gratis muziek en licht show gegeven die we natuurlijk niet wilden missen!
Jammer genoeg valt het hele spektakel wat tegen. Behalve enkele possums in de omliggende bomen was er niet veel te beleven. Het lijkt ons meer de moeite om dit in daglicht eens te bekijken, iets voor morgen!
-----------
Afgelegde kilometers: 139km - Aantal stappen: 12139 - Gemiddelde temperatuur: 26 graden
Mount Gambier, de tweede grootste stad van Zuid-Australië, ligt op de helling van een uitgedoofde vulkaan. Deze bedrijvige stad staat bekend om zijn uitgedoofde kraters, mooie meren en kalksteengrotten.
