Naracoorte Caves Conservation Park
In dit 600 ha grote park, gelegen in het binnenland van Zuid-Australië, vind je meer dan 60 grotten. Deze grotten herbergen niet alleen prachtige druipsteenformaties, maar ook talrijke fossielen.…
Het was een super hete nacht en er kwam enkel wat verkoeling tegen de vroege ochtend. Voor Johan valt dit jammer genoeg samen met het moment waarop de vogels opstaan en een uitgebreid kwetter concert geven in de boom vlak naast de auto. Van een goede nachtrust kunnen we dus niet echt spreken.
Maar ’s morgens is het doenbaar qua temperatuur totdat de zon opkomt, dus we pakken in en vertrekken richting Bool Lagoon.
Bool Lagoon Game Reserve & Hacks Lagoon Conservation Park is een indrukwekkend wetland met internationale waarde voor trekvogels. In de winter staat deze zoetwater vlakte onder water en kan je hier meer dan 150 soorten trekvogels waarnemen. We zijn echter aan het einde van een droge zomer en er staat geen druppel water meer in de lagoon. Alles is kurkdroog en natuurlijk geen vogel te bespeuren.
Onderweg komen we wel een groepje van 3 prachtige wigstaartarenden tegen in de vlucht, net te snel voor de camera.
We parkeren ons toch op de parking en begeven ons een stukje op de 1,5km Gunawar walking track naar Hacks Island. Er is bar weinig te zien en de zon brand al hevig met temperaturen boven de 30 graden om half tien ’s morgens, dus na enkele honderden meters keren we terug en besluiten de wetlands eens te komen bezoeken in de winter!
Een ander nadeel van de hitte is dat er terug vliegen zijn. Veel vliegen… Maar we zijn op alles voorbereid, en dus komt het vliegenhoedje boven!
Vroeger dan verwacht keren we terug van Bool Lagoon richting Naracoorte. We hadden voor deze namiddag de Victoria Fossil Cave Tour geboekt maar besluiten een poging te wagen om deze te vervroegen en proberen nog de ochtend tour te halen. We hebben geluk en kunnen nog net mee met de groep van 10.15uur.
Onze Koreaanse gids neemt ons mee in enkele kamers van deze enorme grot die in totaal zo een 5km lang is. Zoals de andere grotten zijn ook hier weer talloze stalagmieten, stalactieten en helictieten (i.e. stalagtieten die de zwaartekracht lijken te trotseren en alle kanten opgroeien.
De grot is van zo’n groot paleontologisch belang omdat er nergens in die 5km een grote opening is naar de grot. Er waren in daarentegen wel vele kleine schachten die in de verschillende kamers uitkwamen en deze schachten werkten als een soort trapval voor dieren gedurende de voorbije 500.000 jaar. Vele diersoorten vielen door 1 van de schachten naar beneden, konden niet meer ontsnappen, en zo werden de grotten een schat aan beenderen van dieren tussen 500.000 en 50.000 jaar oud. Dit omvat niet minder dan 5 ijstijden! Hierna raakten ook deze kleine schachten toegeslipt door aarde en debris, waardoor de grotten goed beschermd bleven van de elementen en dus in perfecte staat gevonden zijn.
De eerste 2 kamers van de grot zijn gevonden eind 19e eeuw maar de 3e grot en de daaropvolgende zijn pas ontdekt in 1969, nadat enkele spleleologen door kleine tunnels van maximum 30 cm klauterden waarbij ze dan de volgende grote kamers met de fossielen ontdekten.
Onder de gevonden fossielen zijn onder andere Thylacoleo carnifex, de Marsupial Lion, Thylacine, Zygomaturus and sthenurine kangoeroes (de grotere bladetende versie in tegenstelling tot de huidige kleinere grasetende kangoeroes).
Over gans het domein zijn er 21 opgravingssites aan de gang, onder leiding van de Flinders Universiteit, en er is nog genoeg opgraafwerk voor de komende 300 jaar!
Na een dik uur rondleiding is het terug tijd om de zon te trotseren. We hebben nog net de moed om wat inkopen te doen in Naracoorte stad, maar dan is de energie op. We denken er nog even kort aan om het Sheep’s Back Museum te bezoeken maar besluiten dan toch maar terug te keren naar de BIG4 camping naast het grote zwemmeer.
Na een uurtje dobberen in het verkoelende water besluiten we voor de eerste keer op onze trip om onze ‘veranda’ uit te zetten.
De rest van de namiddag kunnen we niet veel meer doen dan de kangoeroes op een hete dag: plat op de rug in de schaduw liggen zweten, wachtende op afkoeling.
Ook de vogels hebben het duidelijk warm en komen overal rondom ons drinken aan de waterkraantjes op de camping. Onder hen ook deze mooie kleine New Holland honeyeaters.
Tegen de avond slagen we er nog in om burgers te bakken op de gas-BBQ en terug een computer aan te zetten!
----------
Afgelegde kilometers: 64km - Aantal stappen: 5321 - Gemiddelde temperatuur: 41 graden
In dit 600 ha grote park, gelegen in het binnenland van Zuid-Australië, vind je meer dan 60 grotten. Deze grotten herbergen niet alleen prachtige druipsteenformaties, maar ook talrijke fossielen.…
