DAG 99Arkaroola Ridgetop Tour20 maart 2015

We ontbijten in alle vroegte, want vandaag starten we om 8am met de bekende Arkaroola’s Ridgetop Tour.

Deze tour is ons door verschillende mensen aangeraden, en sommige beweren zelfs dat dit de beste tour is van SA. Dus de verwachtingen zijn hoog gespannen. Bij de start worden we al ingelicht dat de normaal 4,5u durende tour meer dan een uur langer zal duren aangezien de weg zo slecht is door de afgelopen regen in januari. Dus dat beloofd!

Samen met 7 anderen worden we als vee achter in een open Toyota Troopy ingesnoerd. Geen idee van wat ons te wachten stond. Een ding zat alvast mee. Het was vandaag absoluut niet zo warm, maar een aangename 28 graden.

We starten langs een redelijke uitgeholde weg, terwijl Roger, onze chauffeur van dienst, regelmatig stopt om ons te informeren over de flora, fauna en geologie van deze streek.

 

We komen zelfs enkele yellow-footed rock-wallabies tegen. 

Eens voorbij een afgesloten hek wordt het terrein opeens heel wat anders. Niet verwonderlijk dat hier geen toeristen zelf mogen rijden. Dit is echte ‘dirtroad’ in de volle betekenis van het woord. Niet enkel ‘high gear’ is hier voldoende. De Troopy heeft ‘low gear’ nodig. In eerste versnelling low gear kruipen we aan minder dan 10km door de bergen.

Deze unieke weg geeft je toegang tot zichten die anders enkel voorbestemd zijn voor eenzame prospectors of veldgeologen. De weg is origineel uitgegraven in 1968 als een toegangsweg voor de mijnexploitatie tot de oude mijngebieden van Radium Ridge en Mount Painter. Daarvoor was dit gebied enkel toegankelijk te voet en met kamelen. Wanneer Exoil in 1968 besliste om uranium te ontginnen, realiseerde ze snel dat de oude routes door de rivierbeddingen te onpraktisch waren door de regelmatige vernietiging door het water. Ze beslisten dan ook om een weg uit te graven in de harde graniet en zo hoog mogelijk in de heuveltoppen, vandaar de ‘Ridgetop’ tour.

De Ridgetop Road verlaat Arkaroola Gorge aan de westelijke kant van Dinnertime Hill en gaat dan door een ‘granieten’ landschap.

We houden een eerste stop aan Coulthard’s Lookout. Onze gids licht elke bergtop toe en vertelt het ontstaansverhaal van Arkaroola Wilderness Sanctuary. Je kan ook nog in de verte Arkaroola Village en Lake Frome zien liggen.

Daarna trekken we verder stapvoets noordwaarts het bergmassief rond Mount Gee en Mount Painter in. De weg schudt ons helemaal door elkaar. We hobbelen van rots naar rots, en het is nog maar eens duidelijk, dit zou Bumblebee niet overleven. Ook zitten we regelmatig op elkaars schoot bij de steile afdalingen of beklimmingen!

Gelukkig is Roger een geoefende 4x4-chauffeur en een kalm type. Want het belangrijkste is zeer traag over alles heen hobbelen en een lijn kiezen in de juiste versnelling (lees: eerst versnelling in low gear!).

Bij een volgende stop houden we halt aan een van de boorgaten van Exoil. Hier krijgen we dan ook wat geologie-les van wat er hier allemaal te vinden valt.

Voor de geologische uitleg moet je zeker maar eens wat lezen over deze streek, maar we kunnen je wel vertellen dat je hier vermoedelijk de oudste stenen ter wereld kunt vasthouden. Zo’n 1.6 biljoen jaar oud…!

We houden kort even halt aan de voet van Mount Painter, waar Reginald Claude Spriggs (1919-1994) zijn herdenkingssteen staat. Reg Spriggs, de vader van Marg en Doug, was niet alleen de visionair en stichter van het eco-tourisme resort Arkaroola Wilderness Sanctuary, maar ook een zeer gerenommeerd Australisch geoloog, bioloog en oceanograaf. Als je eens even tijd hebt, moet je zeker de levenswandel van deze man eens lezen… een zeer speciaal persoon.

Vervolgens hobbelen we stapvoets verder het bergmassief in. Als je dacht dat we het ergste al hadden gehad qua track, had je het serieus mis. Nu gaat het er echt zwaar aan toe. Sommige stukken zijn zo slecht of steil dat Bo haar ogen toe doet, maar maak je geen zorgen, de Troopy heeft er geen enkel probleem mee.

We houden nog eens halt om de benen te strekken en van het uitzicht over de Freeling Heights en Mount Ward te genieten aan de top van Split Rock waar Richard Glenfeld Tomas is uitgestrooid.

Nog een laatste, maar zwaarste, stuk track nog steiler omhoog langs de ‘Armchair’ naar Streizberg Ridge en Yudnamutana Gorge. Soms werd het zelfs akelig stil in de laadbak. ;-)

Maar zonder problemen bereiken we ons eindpunt, Sillers Point. Vermoedelijk het mooiste punt van de Flinders Ranges qua 360 graden lookout van Yudnamutana Gorge tot de Freeling Heights.

Als je zelfs heel goed kijkt kan je de Beverly Uranium mijn in de verte zien.

We houden er een koffie/thee pauze met typische Australische Lamington cake en genieten van het fenomenale panoramische zicht dat anders enkel voor de wigstaartarenden is voorbestemd.

Maar uiteindelijk moeten we ook weer aanzetten om het hele traject opnieuw af te leggen in de omgekeerde richting. En er meer vaart in zetten is geen optie.

Dus we keuvelen wat met de rest van de groep, terwijl Roger uiterst voorzichtig ons opnieuw door de bergen manoeuvreert. Gezien de opgebouwde spanning en stress wordt er nog een korte plaspauze gehouden onderweg. Wel geen voorziening, maar duidelijke instructies: vrouwen links, mannen rechts… :-)

En daarna gaan we in een trek door tot we opnieuw voor het witte hek staan waar de hele rit 6u geleden is gestart.

Het laatste stuk door de rivierbedding gaat iets sneller en al onze magen grommen tegen de tijd dat we opnieuw in Arkaroola Village staan.

We lunchen kort in onze motelkamer en keren dan terug naar de receptie/bar/restaurant om eens te kijken hoe goed de internetverbinding hier is in dit afgelegen gebied. Tot onze verbazing is het een supersnelle verbinding. En dat in een van de meest geïsoleerde nederzettingen van SA. Wauw! We zetten dan ook onmiddellijk alles in het werk om de achterstand op de blog in te halen en onze administratie en emails bij te werken. Zo ook maken we gebruik van de telefooncel van Telstra, want er is wel helemaal geen telefonische ontvangst met onze gsm’s. Het is nog een ouderwetse telefooncel met munten, maar het doet prima zijn ding. We dienen een hekel issue met Flight Centre uit te klaren en bellen bijna 15$ op om uiteindelijk diep teleurgesteld in hun diensten ons ‘around-the-world’-ticket te annuleren.

Het humeur zit dan ook diep onder nul. :-((( In andere omstandigheden zouden we werk maken van een juridisch geschil want het is onvoorstelbaar hoe sommige bedrijven je proberen in het zak te zetten, maar deze keer hebben ze veel geluk dat we zo ver in de outback zitten en weinig tot geen extra tijd hebben om een advocaat onder de arm te nemen. Maar goed, genoeg gezaag hierover, ook wij draaien de knop om en trekken nog voor een avond wandeling naar een van de permanente waterholes om wat wildlife te zien bij de ondergaande zon.

De weg is niet zo erg als deze ochtend, maar toch voldoende om heel kalm in 4x4 door te hobbelen. We parkeren Bumblebee zelfs op 1km van de waterhole, op aangeven van Marg, en wandelen het laatste stuk. Een kwestie van geen overbodige risico’s te nemen. En het heeft het voordeel dat we veel stiller aankomen bij de wildlife. We spotten dan ook enkele yellow-footed rock-wallabies en Euro’s.

De waterhole is nog best goed gevuld, en bij aankomst is er een Euro met grote dorst die aan het drinken is.

We wachten stil nog wat af of er nog meer wildlife komt opdagen, maar we hebben niet echt geluk. We keren dan maar terug voor het echt donker wordt en rijden kalm door de avondschemering terug naar Arkaroola.

Nog snel de blog van de dag schrijven, terwijl Bo de laatste spaghetti opwarmt. We wandelen nog voor een laatste keer die avond tot aan de receptie zodat we met Skype kunnen bellen naar de mama van Bo om haar gelukkige verjaardag te wensen, en daarna is het bedtijd. De prachtige sterrenhemel gaat moeten wachten tot morgen… dit was in ieder geval weer een prachtige dag.

-------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie over Arkaroola Wilderness Sanctuary, hun accommodatie en hun tours, check hun website op www.arkaroola.com.au. Of bel voor meer informatie op +61 (0)8 8648 4848. Arkaroola is 600 kilometers ten noorden van Adelaide, SA en is een must do voor iedereen die een stap terug in de tijd wil zetten, want hier kan je tot 1.6 biljoen jaar teruggaan in de tijd. Verder mag je absoluut hun wereldberoemde Ridgetop Tour niet missen! Adembenemend!!!

----------

Afgelegde kilometers: 7km - Aantal stappen: 13432- Gemiddelde temperatuur: 29 graden